近日，英國首相史蘇納克（Rishi Sunak）驚喜宣布將於7月4日舉行全國大選，此舉震驚了英國政界。史蘇納克在唐寧街10號外的雨中演說中表示，這是英國前進的時刻，他請求國民給予保守黨明確的授權，以完成工作。
然而，這項決定導致某些原定法案被迫撤回。其中，備受關注的禁菸法案將無法在本屆國會期間完成立法程序。該法案曾被視為史蘇納克政府的重要政策，旨在逐步提高購買菸草製品的法定年齡，從而防止青少年開始吸菸習慣。根據原提案，如果2024年出生的人口達到法定年齡，他們將永遠無法合法購買菸草。
此項法案的擱置引發了公共衛生專家的強烈抗議。英國癌症研究中心的執行長米雪兒·米切爾（Michelle Mitchell）表示，這是一個巨大的錯失良機。她指出，該法案本可以預防未來數百萬人患上因吸菸引起的疾病，包括多種致命癌症。米雪兒呼籲所有政黨在其競選綱領中承諾支持此法案，以確保新國會能夠迅速重新審議並通過。
英國胸腔醫學會同樣對此表達了深切的遺憾。該組織強調，菸草使用仍是英國最大的可預防死亡原因，每年導致約八萬人喪生。他們指出，禁菸法案原本可能成為英國公共衛生史上最重要的立法之一，現在卻因選舉而被擱置。
值得注意的是，此法案此前獲得了跨黨派的廣泛支持。工黨黨魁凱爾·施達馬（Keir Starmer）曾公開表示將支持該法案，這意味著即使在政黨輪替後，類似法案仍有機會在新國會中被重新提出。
政治分析家指出，史蘇納克選擇在此時宣布大選是一項高風險策略。根據最新民調，保守黨目前支持率明顯落後於工黨，差距高達20個百分點以上。然而，史蘇納克似乎希望利用近期通貨膨脹率下降及經濟指標改善的趨勢來扭轉選情。
英國禁菸法案的內容極具革命性。它不僅針對傳統菸草製品，也包括電子煙及其他新型尼古丁製品。法案設計採用「漸進式」禁止模式，現有吸菸者仍可繼續購買，但以2024年出生的世代為起點，未來將逐步擴大禁菸人口範圍。這種做法在全球公共衛生領域被視為創新且有前瞻性的立法嘗試。
專家表示，若此法案能夠實施，英國將成為全球第二個採取類似措施的國家，僅次於紐西蘭。紐西蘭去年底通過了禁止2009年後出生的人購買菸草產品的立法，但該國新政府上任後於2023年12月撤銷了這項法案。
英國公共衛生界擔憂可能重蹈紐西蘭的覆轍。公共衛生專家張森博士表示：「我們看到紐西蘭的經驗給我們一個重要警示，即使是得到廣泛支持的禁菸法案，也可能因政治因素而被擱置或撤銷。在英國，雖然各黨派都表示支持減少吸菸，但具體政策執行可能會因選舉結果而有不同走向。」
值得一提的是，英國的菸草管制長期以來一直走在全球前列。從2007年開始實施室內公共場所禁菸，到2020年禁止銷售含有特殊風味的菸草產品，英國政府採取了一系列措施以減少吸菸人口。這些努力已經取得了顯著成效，英國成年人吸菸率從2011年的20%降至2022年的約12.9%。
然而，青少年吸菸和使用電子煙的情況仍令人擔憂。根據最新調查，英國11至15歲青少年中有約3.5%表示他們定期吸菸，而電子煙的使用率則達到9%，較前一年明顯增加。
英國健康與社會照護部前部長伯納德·詹森（Bernard Jensen）認為：「禁菸法案被擱置並不意味著政府放棄了減少吸菸的目標。無論選舉結果如何，下一屆政府都需要面對菸草使用對公共健康和國家醫療系統造成的巨大壓力。」
醫學專家警告，菸草使用不僅導致肺癌、心臟病等直接健康問題，也對英國國民保健服務（NHS）造成沉重財政負擔。據估計，與吸菸相關的疾病每年為NHS增加約25億英鎊的支出，相當於NHS總預算的2.5%。
隨著7月大選的臨近，英國各政黨將陸續發布其競選綱領。衛生政策專家預計，無論哪個黨派獲勝，健康議題都將在未來政府施政重點中佔據重要位置。而禁菸法案的命運，也將成為選民評估各黨派對公共健康承諾的重要指標。