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遊戲界的冬季似乎尚未結束。打造出現象級遊戲《要塞英雄》(Fortnite) 與業界標準Unreal Engine的巨擘Epic Games，本週投下震撼彈，證實將裁員超過1000名員工，約佔公司總人數的20%。 這已是該公司近年來第二波大規模人事精簡。
「我很抱歉，我們又走到了這一步。」根據多家媒體取得的內部信，執行長Tim Sweeney坦言，自開始，《要塞英雄》的玩家參與度出現了明顯的下滑趨勢。 他沉痛地指出，公司的支出已遠遠超過收入，為了讓財務狀況重回穩定，裁員成了不得不做的痛苦決定。
這場千人規模的裁員風暴，顯然是為了讓公司財務重回正軌。除了裁員，Epic Games也正透過削減行銷預算、減少外部合約等方式，力求省下超過5億美元的額外開支，以穩定公司營運。
儘管《要塞英雄》依然是全球最賺錢的遊戲之一，年收入高達數十億美元，但其成長魔法似乎正逐漸失靈。 Sweeney在信中提到，團隊面臨著「持續創造《要塞英雄》魔法」的挑戰。 玩家在遊戲內花費的時間正在減少，例如根據GamesHub報導，PlayStation玩家的月平均時數從去年2月的21小時降至今年2月的16小時，這直接衝擊了公司的營收核心。
事實上，Epic Games的困境也是整個遊戲產業的縮影。根據Axios報導，許多在新冠疫情期間因居家熱潮而過度擴張的公司，如今都面臨成長趨緩、消費者支出減弱的壓力。 從微軟、Ubisoft到Sony，幾乎所有一線大廠都在進行人事調整，整個產業自2022年以來已裁減了數萬個工作崗位。
Sweeney也特別澄清，這次裁員與近期熱議的AI技術無關，純粹是基於財務與市場考量。 他在社群媒體上補充說明，這些被解僱的員工都是萬中選一的優秀人才，絕非因表現不佳而「汰弱留強」，並向其他企業大力推薦這些經驗豐富的專業人士。
不過，執行長的溫情喊話並未平息社群的怒火。許多玩家與開發者在網路上表達失望，質疑一家持續獲利的公司為何需要如此大規模地裁員，犧牲那些打造出《要塞英雄》輝煌戰績的功臣。 有評論指出，Epic Games近年在對抗蘋果與Google平台抽成的法律戰中投入鉅資，或許也是造成財務壓力的原因之一。
展望未來，Epic Games的策略似乎正從單純的遊戲開發商，轉向更開放的平台經營者。根據Boston Consulting Group的分析，使用者生成內容(UGC)是市場的下一個成長引擎。 公司近年積極發展《要塞英雄》的創作模式，鼓勵玩家自創內容並分享收益，試圖打造一個類似Roblox的遊戲生態系。
